John Mauchly nació el 30 de agosto de 1907 en Cincinnati, Ohio. Desde muy joven, mostró un gran interés por la física y la ingeniería. Estudió en la Universidad Johns Hopkins y más tarde se convirtió en profesor de física en el Ursinus College. En esa época, los cálculos científicos se hacían de manera manual, un proceso tedioso y propenso a errores. Mauchly estaba convencido de que debía existir una forma más rápida y precisa de hacer las cosas.
Esta inquietud lo llevó a idear una máquina que pudiera realizar cálculos de forma automática y a gran velocidad. Era una idea revolucionaria para la década de 1940. La Segunda Guerra Mundial aceleró esta necesidad, ya que el ejército estadounidense requería cálculos balísticos (trayectorias de proyectiles) de forma urgente y precisa. Estos cálculos, que antes tomaban horas a un equipo de personas, necesitaban completarse en cuestión de minutos.
En 1943, Mauchly se unió a la Moore School of Electrical Engineering de la Universidad de Pensilvania. Fue allí donde conoció a J. Presper Eckert, un joven y talentoso ingeniero. Mauchly tenía la visión teórica y la conceptualización de la máquina, mientras que Eckert poseía el conocimiento práctico y la habilidad para llevar esa visión a la realidad. Juntos formaron una dupla perfecta.
Su colaboración dio como resultado un proyecto ambicioso: construir el primer ordenador electrónico de propósito general a gran escala. A diferencia de las calculadoras mecánicas que existían en ese momento, este nuevo dispositivo utilizaría tubos de vacío para procesar información a una velocidad sin precedentes. Este proyecto se conoció como ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer).
El ENIAC se completó en 1945. Era una máquina colosal: ocupaba una sala entera, pesaba casi 30 toneladas y estaba compuesta por más de 17.000 tubos de vacío. Aunque su tamaño y complejidad eran enormes, su capacidad para realizar 5.000 sumas por segundo era asombrosa, mil veces más rápida que cualquier máquina anterior.
Fuentes:
https://es.wikipedia.org/wiki/ENIAC
https://es.wikipedia.org/wiki/John_Mauchly
https://www.seas.upenn.edu/about-us/history/eniac.php
https://www.computerhistory.org/revolution/birth-of-the-computer/4/78
https://fi.edu/en/news/case-files-john-w-mauchly-and-j-presper-eckert
