Dennis MacAlistair Ritchie nació el 9 de septiembre de 1941 en Bronxville, Nueva York. Aunque su nombre no es tan popular como el de Steve Jobs o Bill Gates, su trabajo es la base de la tecnología que usamos a diario. Su genialidad no se vio en la creación de productos de consumo, sino en la invención de herramientas fundamentales para otros programadores.
Ritchie es mejor conocido por su papel en la creación del lenguaje de programación C. En los Laboratorios Bell, junto con su colega Ken Thompson, desarrolló C en 1972. Este lenguaje fue revolucionario porque combinaba la potencia de la programación de bajo nivel (que permite interactuar directamente con el hardware) con la versatilidad de los lenguajes de alto nivel. Gracias a C, los programadores podían escribir código que fuera a la vez eficiente y portátil, es decir, que pudiera funcionar en diferentes tipos de computadoras con pocas modificaciones.
La creación de C no fue un fin en sí misma. Ritchie y Thompson necesitaban un lenguaje para reescribir y mejorar el sistema operativo UNIX. La mayoría de los sistemas operativos de la época estaban escritos en lenguaje ensamblador, que era extremadamente difícil de portar. Al reescribir UNIX en C, lo hicieron mucho más accesible y fácil de adaptar a nuevas máquinas, lo que contribuyó a su rápida expansión en universidades y empresas.
El impacto de UNIX y C es incalculable. Linux, macOS y Android son sistemas operativos que se basan directamente en la filosofía de UNIX. Además, la sintaxis y los principios de C influyeron en innumerables lenguajes de programación posteriores, como C++, C#, Java, JavaScript y Python.
Fuentes:
