El año 1971 marca un hito que transformaría la tecnología para siempre: el lanzamiento del Intel 4004. No fue solo un chip, sino el primer microprocesador comercialmente disponible del mundo, sentando las bases de la era de la computación personal y más allá.
Antes del 4004, los dispositivos electrónicos, como las calculadoras (que eran el objetivo inicial), requerían múltiples circuitos integrados separados (chips) para realizar todas sus funciones lógicas y de control. Cada nuevo dispositivo o modelo a menudo requería un rediseño completo de la circuitería.
El encargo original para Intel provino de la empresa japonesa Busicom, que quería un conjunto de chips para su nueva línea de calculadoras de impresión (la Busicom 141-PF). El ingeniero de Intel, Ted Hoff, y su equipo, incluidos Federico Faggin (quien fue clave en el diseño físico del chip) y Stanley Mazor, concibieron una idea brillante: en lugar de un conjunto fijo de chips para una función específica, ¿por qué no crear un único chip programable que pudiera realizar cualquier tarea lógica que se le indicara mediante un programa de software?
El 4004 fue una maravilla de la ingeniería de su tiempo, especialmente considerando que se fabricó utilizando la tecnología MOS (Semiconductor de Óxido de Metal) de silicio de puerta de metal (PMOS).
- Tecnología de Fabricación: 10 micrómetros (o 10 micrones), lo que era avanzado para la época.
- Número de Transistores: Aproximadamente 2,300 transistores. ¡Un procesador moderno puede tener miles de millones!
- Velocidad de Reloj (Clock Speed): Un máximo de 740 kHz (kilohertz).
- Ancho de Bus de Datos: 4 bits. Esto significa que solo podía procesar 4 bits de información a la vez. De ahí su nombre.
- Potencia de Cálculo: Era capaz de ejecutar alrededor de 92,000 instrucciones por segundo.
La introducción del 4004 marcó un cambio de paradigma:
- Integración: Demostró la viabilidad de colocar la Unidad Central de Procesamiento (CPU) completa en un solo chip de silicio. Esto dio origen al término microprocesador.
- Flexibilidad: El concepto de un chip programable significaba que el mismo hardware podía usarse para una amplia variedad de aplicaciones, solo cambiando el software (el programa almacenado en una memoria). Esto redujo drásticamente los costos y el tiempo de desarrollo.
- Miniaturización: Permitió que las computadoras y dispositivos electrónicos se hicieran mucho más pequeños, más baratos y más eficientes en cuanto a energía.
El 4004 fue rápidamente seguido por chips más potentes, como el Intel 8008 (el primer microprocesador de 8 bits) y, finalmente, el Intel 8080, que se convirtió en el «caballo de batalla» de la primera generación de computadoras personales, como la Altair 8800.
Fuentes:
https://es.wikipedia.org/wiki/Intel_4004
https://www.xataka.com/componentes/intel-4004-cuarenta-anos-para-la-historia
